Après 26 ans de règne à Manchester, Alex Ferguson prend sa retraite

Encore 180 minutes sur le banc de Manchester United et l'Écossais Alex Ferguson, le plus grand entraîneur de l'histoire du football britannique, prendra enfin sa retraite, à 71 ans, a-t-il annoncé hier sur le site des Diables Rouges.

« J'ai longuement pensé à cette décision, je ne la prends pas à la légère. C'est le bon moment », a déclaré Sir Alex dans un communiqué. Même si la rumeur courait depuis mardi soir, cette annonce a surpris le football anglais car Sir Alex s'était toujours refusé à évoquer son départ ces dernières années.

La semaine dernière encore, il avait affirmé « ne pas avoir de plan » pour sa retraite, malgré une opération à la hanche qu'il doit subir cet été.

Preuve de l'impact de « Fergie » sur le club, l'action Manchester United a ouvert en baisse de plus de 3 % hier à Wall Street.

De fait, Ferguson quitte Manchester United en pleine gloire, après un règne de 26 ans, durant lequel le club a accumulé un palmarès sans équivalent dans le pays.

MU vient de décrocher il y a dix-sept jours son vingtième titre de champion d'Angleterre, le treizième de l'ère Ferguson, marquée aussi par deux Ligues des champions (1999, 2008), cinq FA Cups et quatre Coupes de la Ligue.

« Il était important pour moi de laisser le club dans la meilleure situation possible et je crois que c'est le cas. La qualité de ce groupe et l'âge des joueurs devraient permettre la poursuite des succès au plus haut niveau », a-t-il expliqué.

Ferguson dirigera son dernier match de Manchester United le 19 mai contre West Bromwich en championnat d'Angleterre. Il s'agira de son 1  500e match à la tête des Red Devils.

Dès la nouvelle connue, les réactions et les hommages ont afflué. « Un vrai visionnaire », pour Michel Platini, le président de l'UEFA. Un « Dieu du football », selon l'international français Louis Saha, ancien joueur de ManU. Arrivé en 1986 après une modeste carrière de joueur en Écosse et une première expérience d'entraîneur à Aberdeen déjà récompensée par deux titres nationaux et une Coupe des Coupes, Ferguson a pris ManU au milieu d'une des pires crises de son histoire pour en faire l'un des grands du monde du football.

Sir Alex, anobli par la reine en 1999 après le triplé Ligue des champions, championnat d'Angleterre, FA Cup, a fait grandir plusieurs générations de footballeurs, parmi lesquelles des stars comme Éric Cantona, Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo ou David Beckham. Sur sa page Facebook, «  Becks », aujourd'hui joueur du PSG, a lui aussi salué ce départ : « Le boss n'est pas seulement le plus grand entraîneur pour lequel j'ai joué, mais il a aussi été une figure paternelle depuis mon arrivée au club à l'âge de 11 ans. » L'Écossais, marié et père de trois enfants, va pouvoir se consacrer à son autre passion, les courses de chevaux. Il conservera toutefois des fonctions dans l'encadrement de Manchester United en tant que directeur et ambassadeur.