Benitez, quelle revanche !

Décrié, conspué même par les fans des Blues à chaque match à Stamford Bridge, sur le départ suite au retour probable de Mourinho, Rafael Benitez a offert un trophée à Chelsea ce mercredi, la première Ligue Europa du club londonien.

Chelsea aime ses entraîneurs intérimaires et de fortune ! Un an après avoir vu l’ancien adjoint Roberto Di Matteo le mener sur le toit de l’Europe suite à une finale de Ligue des champions à suspense à Munich, le club londonien a vu Rafael Benitez, d’ores et déjà sur le départ, lui offrir la Ligue Europa à l'issue d’une saison éprouvante. L’Espagnol avait débuté son aventure avec Chelsea par une cruelle déconvenue (défaite en Mondial des clubs en décembre), il la termine par une consécration, qui s'ajoute à une qualification des siens pour la prochaine Ligue des champions, un objectif qui était loin d’être évident en décembre dernier.

Vainqueurs de Benfica (2-1) grâce à un but d’Ivanovic dans le temps additionnel, les Blues garderont surtout l’image d’un Benitez resté digne en dépit d’un destin tout tracé, lui qui est déjà en train de boucler ses valises, probablement remplacé par José Mourinho. L'Espagnol se consolera avec le rappel de son palmarès exceptionnel. En plus du titre national, l’ancien Valencien avait en effet déjà soulevé ce trophée quand la compétition se nommait encore Coupe de l’UEFA. C’était en 2003-2004 avec l’équipe de Mista, Marchena, Albelda ou encore Vicente face à l’OM de Barthez, Flamini, Meriem et Drogba et le début d’une histoire d’amour avec les Coupes d’Europe.

Benitez: "Très fier"

L’année suivante, il rafle la Ligue des Champions pour sa première saison à Liverpool au prix d’une des plus belles finales de l’histoire de la compétition, marquée par un incroyable retour face à l’AC Milan (5-4). Benitez est alors sur le toit de l'Europe, ses méthodes et sa rigueur sont disséquées autant que le jeu de son équipe où Gerrard est au sommet autour des jeunes Torres et Xabi Alonso. La finale de la Ligue Europa 2012-2013 ne restera pas autant dans les annales mais a aussi offert de bons moments d’émotion, conclus par ce coup de tête rageur et victorieux d’Ivanovic dans les derniers instants qui lui offre l'occasion de faire changer d'avis nombre de supporters.

L’Espagnol pouvait savourer au micro de la télévision anglaise ITV, lui qui a dû subir rumeurs, critiques, sifflets et doutes ces derniers mois. "C'était une grande performance en deuxième période, contre une très bonne équipe. Je suis vraiment content pour les joueurs et toutes les personnes impliquées, a expliqué Benitez. Nous n'avons pas eu les jambes en première période, nous avons donc dû nous adapter. Les joueurs ont travaillé très dur toute la saison. Je suis fier, ce n'était pas facile. Je suis vraiment heureux, très fier." Pas facile, en deux mots, Benitez a résumé une partie de son histoire compliquée avec Chelsea. Il peut désormais partir la tête haute…