Loeb : 8e victoire en Catalogne

Nouvelle victoire en Espagne pour Loeb sur Citroën qui confirme ses talents de pilote exceptionnel.

Loeb, qui enlève son 8e rallye de Catalogne et la 76e victoire WRC de sa carrière, est arrivé avec 7 secondes d'avance sur Latvala et 1 min 46 sec 8/10es sur son coéquipier Hirvonen, appelé à prendre sa succession comme leader de Citroën la saison prochaine. En passant à l'attaque dans les trois dernières spéciales, Latvala aura entretenu le suspense jusqu'au bout. Le Finlandais, vainqueur des spéciales 16 et 17 grâce notamment au choix de pneus durs quand les autres concurrents redoutaient la pluie, a petit à petit refait le retard qu'il avait pris samedi sur Loeb. Mais l'avance du Français, dans une posture plus défensive dimanche, a finalement suffi.

Fin de course difficile pour Loeb

"La fin de course n'a pas été facile à gérer, déclarait Loeb. On pensait qu'il pleuvrait cet après-midi et finalement ça ne s'est pas vraiment produit. J'avais inauguré un choix de pneus qu'on n'avait jamais essayé auparavant. Dans la première (épreuve de la journée), on ne s'en sort pas mal sauf qu'à l'arrivée, on crève. A ce moment, il ne nous reste que deux pneus hards et deux softs, ce qui n'était pas le bon choix. Heureusement que par rapport à Latvala, on avait une bonne avance. Mais cela a été compliqué: depuis que la terre est au programme (le premier jour de chaque rallye), c'est plus difficile et on a eu des conditions météo très difficiles sur terre. Cette victoire a une saveur particulière, c'est une dernière victoire dans une saison complète pour nous. C'est sûr que c'est bien de finir invaincu ici depuis quelques années, c'est bien de finir sur une belle note."

Latvala déchaîné

Latvala, jusqu'ici 4e au Championnat du monde, ravit la 3e place au Norvégien Mads Ostberg (Ford Fiesta RS), arrivé 4e de la course et qui aura payé au prix fort une deuxième journée ratée, marquée par une sortie de route dans la 8e spéciale. Dimanche, Ostberg s'est bien battu, remontant de la 5e à la 4e position à la faveur de plusieurs erreurs de l'Estonien Tanak, qui a dû abandonner lors de la 16e spéciale après être rentré dans une barrière. Mais avec un Latvala déchaîné, qui gagnait la Powerstage (ES17), Ostberg devait dire adieu au podium du Championnat du monde. L'Espagnol Sordo, déjà vainqueur de deux spéciales samedi, aura à nouveau été l'un des protagonistes du jour. Le local de l'étape s'est illustré avec quatre victoires dimanche (ES 13, 14, 15 et 18). Mais la pénalité qu'il avait reçue la veille pour un changement intempestif de carburateur avait condamné ses chances au général.