Marathon de New York annulé : les sportifs déçus mais compréhensifs

Comme ici en 2011, le marathon devait passer dans cinq quartiers de New York. | AFP ARCHIVES/TIMOTHY A. CLARY.

La 43e édition du plus grand marathon du monde n'aura pas lieu dimanche. Vendredi, la polémique n'avait cessé d'enfler sur le maintien de cette épreuve, alors qu'à New York, qui a perdu 41 des siens dans le passage de Sandy, des centaines de milliers d'habitants restent privés d'électricité, de chauffage ou d'eau, même si la situation s'améliore.

Le maire, Michael Bloomberg, pourtant fervent partisan du maintien de l'épreuve quelques heures plus tôt, a finalement annoncé vers 17h20 (22h20 à Paris) : «Nous ne voulons pas de nuages sur la course et ses participants et avons décidé de l'annuler». Plus de 45 000 coureurs venus du monde entier, dont certains avaient pu profiter de la réouverture des aéroports, devaient participer à l'épreuve.

«Des gens sont morts et la ville se soucie de la course ?»

Une partie des New Yorkais s'était insurgée contre le maintien de l'épreuve, dont nombre d'élus des quartiers sinistrés. «Ceux qui veulent courir, nous leur demandons de venir à Coney Island et de courir livrer de l'eau et de la nourriture en haut des immeubles résidentiels», s'était emporté le démocrate Domenic Recchia, conseiller municipal. «Des gens sont morts, des familles n'ont plus de logement et la ville se soucie du marathon ?» pestait le républicain Michael Grimm, élu de New York à la Chambre des représentants.

Le quotidien populaire «New York Post» s'est fendu d'un éditorial cinglant vendredi, estimant que les générateurs installés à Central Park, où devait s'achever le marathon, pourraient procurer de l'électricité à 400 maisons dans les zones sinistrées. Même certains hôteliers s'interrogeaient : «Comment dire à quelqu'un qui n'a ni chauffage, ni électricité, qu'il doit libérer sa chambre pour une personne qui vient courir le marathon?» expliquait l'un d'eux sur une chaîne locale.

Le maire avait plaidé pour le maintien de l'épreuve

Avant d'annuler le célèbre marathon, le maire Michael Bloomberg avait d'abord vivement défendu sa décision de le maintenir dimanche, soulignant que son prédécesseur, Rudolph Giuliani, avait fait de même après les attentats du 11 septembre 2001. «Nous devons continuer et faire des choses, on peut pleurer et rire en même temps», avait déclaré  l'élu, qui a annoncé jeudi sa préférence pour Barack Obama.

Il avait souligné que les organisateurs du marathon avaient affirmé faire don aux victimes d'au moins un million de dollars. «New York a besoin des dollars que le marathon injecte dans l'économie locale chaque année» (300 millions selon lui), avait-il encore argumenté.

L'organisateur a présenté ses excuses

Mary Wittenberg, la présidente du NYRR, le club qui organise le marathon, a présenté ses excuses aux coureurs :  «Nous sommes désolés pour ceux qui sont venus du monde entier. Nous leur demandons patience et compréhension», rapporte CNN. Avec la polémique, elle sentait une «animosité» grandissante envers les coureurs.

Le NYRR avait prévu d'engager des sociétés privées pour remplacer les agents municipaux, normalement affectés à l'encadrement (sécurité et médical) mais qui sont cette semaine accaparés par les efforts de redressement.