Pour Washington, Damas a utilisé des armes chimiques

C'est une déclaration inédite. La Maison Blanche a estimé jeudi que le régime de Bachar al-Assad avait utilisé des armes chimiques, dont du gaz sarin, et annoncé un soutien militaire, sans autres précisions, aux rebelles syriens. La Maison Blanche s'est abstenue de détailler la forme que prendrait cette assistance militaire. Elle n'a pas, à ce stade, annoncé de décision d'armer les rebelles face au pouvoir du président Bachar al-Assad, évoquant simplement une augmentation de son aide non létale et assurant qu'elle prendrait "des décisions à (son) propre rythme".

Les Etats-Unis vont laisser en Jordanie, pays frontalier de la Syrie, des chasseurs F-16 et des missiles Patriot, ainsi qu'une unité de Marines sur des navires amphibies, à la fin d'exercices militaires communs, a annoncé jeudi un responsable américain de la Défense sous couvert d'anonymat. Entre 100 et 150 personnes au minimum ont été tuées dans des attaques chimiques, a de son côté annoncé dans un communiqué Ben Rhodes, conseiller adjoint de sécurité nationale du président américain.

"Ligne rouge" franchie

L'administration a aussi souligné qu'aucune décision n'avait encore été prise sur une zone d'exclusion militaire, ce que réclame le sénateur républicain John McCain qui a loué par ailleurs la décision d'accroître le soutien militaire aux rebelles. Mike Rogers, président républicain de la commission du Renseignement de la Chambre des représentants, a déclaré de son côté : "Les Etats-Unis devraient aider les Turcs et nos partenaires de la Ligue arabe pour créer des zones sûres en Syrie, où les Etats-Unis et nos alliés pourront entraîner, armer et équiper des forces d'oppositions sélectionnées".

"Le président a clairement dit que l'utilisation d'armes chimiques, ou le transfert d'armes chimiques à des groupes terroristes, était une ligne rouge pour les Etats-Unis", a-t-il expliqué. "Le président a affirmé que le recours à des armes chimiques changerait son équation, et c'est le cas".

Paris et Londres savaient déjà

"Nous pensons que le régime Assad garde le contrôle de ces armes. Nous ne disposons pas d'informations solides, corroborées, indiquant que l'opposition en Syrie a acquis ou utilisé des armes chimiques", a-t-il indiqué. Réagissant aux déclarations de la Maison Blanche, l'ambassadeur britannique à l'ONU Mark Lyall Grant a rappelé que son pays soulignait "depuis un moment qu'il existait des preuves convaincantes de l'utilisation d'armes chimiques par le régime syrien", ajoutant que le Royaume-Uni était "en consultations avec le gouvernement américain et les autres alliés sur les prochaines étapes".

L'annonce américaine, neuf jours après que la France a déclaré être certaine de l'utilisation d'armes chimiques, intervient alors que l'aéroport international de Damas a été la cible jeudi d'une rare attaque au mortier par les rebelles, selon les médias officiels. Face aux récentes victoires de l'armée syrienne sur les rebelles, une rencontre est prévue vendredi en Turquie entre des représentants de pays soutenant l'opposition et le chef du Conseil militaire suprême de l'armée syrienne libre, Sélim Idriss, pour discuter d'une "mise en oeuvre concrète" de l'aide à la rébellion. Selon une source occidentale, le général Idriss est considéré comme un interlocuteur fiable par les Occidentaux.

"Tueries incessantes"

Les rebelles ont par ailleurs pris le contrôle d'une position stratégique de l'armée à mi-chemin entre Damas et Alep (nord), tuant six soldats et s'emparant d'armes et munitions. Les médias pro-régime avaient affirmé dimanche que les troupes gouvernementales se préparaient justement à l'assaut d'Alep pour y écraser la rébellion.

Sur un autre front, l'armée et le Hezbollah libanais ont pris d'assaut le village de Husseiniyé, dans la province de Homs (centre), selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). Husseiniyé se situe près de la région de Qousseir, tombée la semaine dernière aux mains de l'armée grâce notamment au Hezbollah, dont la participation au conflit qui a fait plus de 93.000 morts selon un nouveau bilan de l'ONU est dénoncée par les pays occidentaux et du Golfe. Elle exacerbe en outre les tensions confessionnelles en Syrie, pays à majorité sunnite, mais aussi au Liban.

Les hélicoptères du régime ont également bombardé Aarsal, une localité libanaise servant, selon des experts, de relais pour l'acheminent d'armes et de rebelles. Paris et Washington ont dénoncé cette attaque à laquelle l'armée libanaise a assuré vouloir riposter si elle se répétait. Le chef de l'opposition libanaise Saad Hariri a accusé pour sa part le Hezbollah d'être porteur d'un projet "destructeur" pour la coexistence entre les différentes confessions au Liban.

Appel au jihad en Syrie

En Egypte, d'influents oulémas sunnites venant de plusieurs pays arabes ont appelé à mener le jihad en Syrie contre le régime "confessionnel" de Bachar al-Assad, et dénoncé l'appui fourni par le Hezbollah.

Depuis la chute de Qousseir, Washington, Paris, Londres, Ankara, Ryad, multiplient rencontres et contacts pour aider les rebelles. Dans un nouveau rapport, la Haut-Commissaire de l'ONU aux droits de l'Homme Navi Pillay a dénoncé "les tueries incessantes" en Syrie.