Tour 2014, le clin d'oeil à Wiggins

And the winner is... Leeds, dans le Yorkshire ! Le grand départ du Tour de France 2014 se fera d'Angleterre, une oeillade à Bradley Wiggins, premier Anglais vainqueur de la Grande Boucle l'été dernier. Après Londres en 2007, le Tour de France s'élancera pour la deuxième fois d'Angleterre. A l'occasion de sa 101e édition.

Le grand départ de l'étranger, c'est une tradition du Tour depuis Amsterdam en 1954. Les Pays-Bas avec 5 grands départs s'installant comme la destination préférée devant la Belgique (4, dont celui de 2012 à Liège), l'Allemagne (3), le Luxembourg (2), l'Espagne, l'Irlande, Monaco et la Suisse (1). Leeds a, entre 1989 et 1997, organisé une course du calendrier mondial, la Leeds Classic (Jalabert 2e en 1992 derrière l'Italien Ghirotto). Le Yorkshire a été préféré à Florence (Italie), la ville de Gino Bartali qui imaginait célébrer son campionissimo né en 1914, et à Edimbourg (Ecosse), qui avait élargi sa candidature à d'autres parties du Royaume-Uni, notamment au Pays de Galles.

L'Angleterre et la frénésie vélo

Une passion portée et défendue avec élégance par le célèbre couturier Paul Smith, partagée par un nombre grandissant de licenciés et de pratiquants en tout genre. Une mode contagieuse (le nombre de Britanniques s'amusant au moins une fois par semaine sur un vélo est estimé à 2 millions). L'Angleterre, un retour rapide. En 2007, le prologue dans les rues de Londres, puis le défilé à l'occasion du départ de la 1ère étape le lendemain vers Canterbury avaient, sous un soleil radieux, marqué les esprits, Boris Johnson rappelant ensuite qu'il souhaitait un retour du Tour à Londres...

L'Angleterre (7 équipes professionnelles en 2012) s'est, le temps d'un été découvert une passion pour la petite reine. Dans le sillage d'un champion charismatique, d'une équipe Sky qui régna sur la dernière Grande Boucle et s'illustra lors des Jeux olympiques, Bradley Wiggins sacré dans l'épreuve contre la montre devenant le Britannique le plus médaillé aux JO (7 médailles dont 4 en or) devant la légende Steve Redgrave (6 médailles, dont 5 en or)...

Avant cela, les coureurs découvriront les charmes et les pourcentages de la Corse, le 29 juin prochain lors d'une 100e édition très attendue. Avant de passer «d'une île à l'autre», comme le souligne Christian Prudhomme, le directeur de l'épreuve séduit par les parcours, plat et vallonné, pouvant être esquissés dans le Yorkshire.