Des bombardements de l’armée syrienne ont ensanglanté vendredi Alep et Homs, faisant au moins 30 morts et un grand nombre de blessés dans ces deux villes, selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme.

Hillary Clinton, la chef de la diplomatie américaine, est arrivée dans la nuit de vendredi à samedi en Turquie pour discuter du conflit en Syrie.

La secrétaire d’Etat doit s’entretenir à Istanbul avec le président Abdullah Gül et le chef du gouvernement Recep Tayyip Erdogan, avec lesquels elle évoquera le soutien à l’opposition syrienne, l’aide humanitaire et un scénario de transition politique.

A New York, Lakhdar Brahimi, un diplomate algérien rompu aux missions délicates, était pressenti pour remplacer Kofi Annan comme émissaire de l’ONU et de la Ligue arabe en Syrie, malgré les divergences

persistantes sur ce dossier au sein du Conseil de sécurité ayant conduit M. Annan à jeter l‘éponge la semaine dernière. Selon l’ambassadeur français à l’Onu, Gérard Araud, le successeur de Kofi Annan devrait être nommé lundi ou mardi.

Les Etats-Unis ont de leur côté accusé le parti chiite libanais Hezbollah de jouer un “rôle central” dans la répression en Syrie et annoncé des sanctions contre une compagnie pétrolière syrienne d’Etat, Sytrol, en raison de ses relations commerciales avec l’Iran, l’allié de Damas et lui-même sous le coup de sanctions occidentales pour son programme nucléaire controversé.

A Alep, des combats très violents se poursuivaient pour le contrôle de la deuxième ville de Syrie, poumon économique du pays proche de la frontière turque.

Les autorités ont affirmé avoir repoussé une attaque rebelle contre l’aéroport international de la ville, théâtre de combats depuis le 20 juillet.

Dans un quartier tenu par les rebelles, Tariq al-Bab (est), un obus est tombé sur une boulangerie où des centaines de Syriens faisaient la queue, faisant une dizaine de morts, dont trois enfants, selon des journalistes de l’AFP.

“Donnez-nous des armes antiaériennes”

Par ailleurs, une manifestation organisée après la prière comme tous les vendredis depuis le début de la révolte en mars 2011 a été violemment réprimée dans un quartier sous contrôle de l’armée, le Nouvel Alep. Celle-ci a ouvert le feu sur la foule, tuant un étudiant de 19 ans, a affirmé l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH).

Alors que les positions rebelles sont bombardées par voies terrestre et aérienne, les manifestations se sont déroulées sous un slogan en forme d’appel à la communauté internationale: “Donnez-nous des armes antiaériennes”.

A Alep, des accrochages ont eu lieu dans le quartier emblématique de Salaheddine (sud-ouest), d’où les insurgés avaient effectué la veille un “retrait tactique” face aux bombardements intenses de l’armée.

“Nous sommes toujours là, à Salaheddine”, a déclaré à l’AFP un combattant rebelle sous couvert de l’anonymat, à une centaine de mètres du rond-point central du quartier, tenu par l’armée régulière. “Notre but est d’empêcher leur troupes d’avancer”, a-t-il expliqué.

Dans le quartier Hanano, quatre bombes larguées par un Mig 21 sont tombées à l’aube dans la cour du QG de l’ASL et sur un immeuble d’habitations où il y a eu plusieurs blessés, selon des journalistes de l’AFP.

Très remontés, les habitants ont crié leur colère contre les Etats-unis et la France qui soutiennent pourtant la rébellion. “Personne ne nous aide”, ont-ils lancé.

A Homs dans les centre du pays, l’armée a pilonné l’enclave rebelle de Khaldiyé, faisant des “dizaines de morts et de blessés” selon l’OSDH.

Au total, les violences ont causé la mort d’au moins 103 personnes, dont 55 civils, 31 soldats et 17 rebelles selon l’OSDH.

Près de Damas, trois journalistes syriens travaillant pour une chaîne d’Etat syrienne ont été capturés par les rebelles alors qu’ils accompagnaient l’armée dans une opération, selon l’OSDH.

Human Rights Watch a appelé vendredi les belligérants à “respecter les lois de guerre” en ne visant pas les civils et en ne menant pas d’attaques indiscriminées.

Des milliers de déplacés

Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) s’est alarmé de la situation humanitaire à Alep.

“Des milliers de personnes ont quitté leur domicile et commencent à se réfugier dans des bâtiments publics”, a indiqué Marianne Gasser, chef de la délégation du CICR en Syrie, ajoutant que plus de 80 écoles accueillaient des déplacés.

Le CICR est d’autant plus inquiet que “le Croissant rouge syrien a dû suspendre la plupart de ses activités en raison du danger extrême”. Selon le CICR, “des dizaines de bénévoles” continuent cependant de livrer de la nourriture.

Alors que sa nomination comme médiateur est attendue en début de semaine prochaine, l’ancien chef de la diplomatie algérienne Lakhdar Brahimi, 78 ans, a appelé “le Conseil de sécurité de l’ONU et les Etats de la région à s’unir pour permettre une transition politique dès que possible” en Syrie.

Le Conseil de sécurité n’a pas réussi jusqu‘à maintenant à voter toute résolution condamnant le régime syrien en raison des divergences entre les Occidentaux et la Russie.

L’imam de La Mecque, premier lieu saint de l’islam, a exhorté les participants au sommet islamique prévu mardi dans la ville sainte, à faire preuve de fermeté à l‘égard du régime en Syrie, qu’il accuse de “génocide”.

Près de 17 mois après le début de la révolte, les violences ont fait plus de 21.000 morts en Syrie, selon l’OSDH.

De Helen VESPERINI (AFP) – Il y a 20 heures

NAIROBI — La "force neutre" envisagée pour "éradiquer" les groupes armés opérant dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) pourrait bien ne jamais voir le jour et ne sera, dans le cas contraire, pas la panacée, estiment les analystes.

"Cette histoire de +force neutre+ n'a ni queue ni tête. Il y a déjà la Monusco (Mission de l'ONU en RDC) et elle ne s'en tire pas très bien. Ce n'est pas en rajoutant un légume de plus à la soupe qu'on la rendra plus savoureuse", estime l'historien français Gérard Prunier, spécialiste de la région.

Si Kinshasa et Kigali, qui s'accusent mutuellement de soutenir des groupes armés hostiles à l'autre dans l'est de la RDC, ont donné leur accord "de principe" à une telle force, ils divergent sur ses contours et sa mise en oeuvre.

Les autorités de la RDC voudraient utiliser les 19.000 hommes de la Monusco, déjà déployés en majorité dans l'est du pays, quitte à renforcer son mandat pour l'heure limité à la protection des civils. Mais il apparaît fort peu probable que Kigali, très critique à l'égard de la force onusienne qu'il accuse de partialité, se rallie à une telle option.

Deux rencontres successives de onze Etats des Grands Lacs en une semaine - une réunion ministérielle à Khartoum le 1er août et un sommet réunissant notamment les présidents congolais Joseph Kabila et rwandais Paul Kagame mercredi à Kampala - n'ont pas permis d'avancée notable sur le sujet.

Le sommet de Kampala s'est contenté de fixer un nouveau rendez-vous d'ici quatre semaines, en confiant dans l'intervalle à un sous-comité ministériel la tâche de discuter de la composition et de la taille de cette force.

Jason Stearns, chercheur spécialisé sur les groupes armés en RDC, qualifiait dans un article récent cette force de "chimérique" et "difficile à mettre en oeuvre".

"Les bailleurs dépensent déjà 1,4 milliard de dollars par an pour la mission de maintien de la paix de l'ONU au Congo. Il est improbable qu'ils veuillent dépenser des millions supplémentaires pour une nouvelle force agressive chargée de traquer les rebelles" dans l'est du pays, écrivait-il.

Il rappelait en outre que les nations contributrices à la Monusco étaient peu favorables à un renforcement dans un sens plus belliqueux du mandat de leurs soldats.

"Cela prendra des mois - au moins - pour créer et déployer une force neutre. Durant ce temps, le (groupe rebelle) M23 (...) fera probablement mouvement et gagnera du terrain", soulignait-il.

L'Union africaine (UA) s'est dit prête mi-juillet à contribuer à une force impartiale en RDC. Mais le sommet de Kampala a indiqué vouloir privilégier les "solutions locales" dans son communiqué final sans mentionner à aucun moment ni l'ONU ni l'UA.

La force "sera composée de troupes fournies par les Etats membres de la Conférence internationale des Grands Lacs" (CIRGL), a affirmé mercredi le ministre ougandais des Affaires étrangères par interim Henry Okello Oryem, à la presse après le sommet de l'organisation sous régionale à Kampala.

Reste que pour être neutre, la force devra se passer des soldats de plusieurs puissances majeures parmi les onze Etats de la CIRGL, dont l'Angola, le Rwanda, le Burundi et l'Ouganda, qui ont pris part, dans un camp ou un autre, aux guerres régionales dont la RDC a été le théâtre depuis 1996.

Or il faudra trouver des troupes suffisamment aguerries pour s'attaquer à des groupes armés sur un terrain qu'ils connaissent comme leur poche, rappellent les analystes.

Nombre d'hommes et d'officiers du M23, composé d'anciens rebelles intégrés à l'armée en 2009 après un accord avec Kinshasa et qui ont repris les armes contre les autorités de RDC en avril dans le Nord-Kivu, frontalier du Rwanda, sont originaires de cette région.

Selon un récent rapport de l'ONU, ils bénéficient en outre du soutien du Rwanda, puissance militaire majeure dans les Grands Lacs.

Quant aux rebelles hutu rwandais des Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR), qui combattent le régime de Paul Kagame, avec selon Kigali le soutien de Kinshasa, ils ont installé leurs bases dans les forêts dans l'est congolais depuis désormais presque deux décennies.